В XP присутствует утилита "Настройки системы" (System Configuration Utility, SCU). Вы можете ее вызвать указав MSCONGIF в строке запуска программ Пуск->Выполнить или msconfig.exe. Утилита позволяет удобно управлять запускаемыми приложениями.
В утилите присутствует несколько закладок, позволяющих пользователям выборочно и временно изменять параметры запуска. Первые две закладки, SYSTEM.INI и WIN.INI добавлены из соображений совместимости с предыдущими версиями Windows, вряд ли они когда-нибудь вам вообще понадобятся.
Закладка BOOT.INI позволяет управлять загрузкой Windows XP. Сам файл BOOT.INI показывается в текстовом режиме, в нем вы можете указать конкретные строчки для изменения. Но вряд ли у вас получится здесь что-либо ускорить, не испортив систему.
Закладка Службы (Services) позволяет включать и отключать загрузку служб в XP, но для этого существует более подходящий путь, который мы обсудим далее.
В закладке Автозагрузка (Startup) вы найдете список всех программ, которые будут запускаться при загрузке Windows XP. Здесь вы можете отключить некоторые программы, если сочтете их не слишком нужными. К примеру, это Microsoft Office TSR, Quicken Agent, агенты RealPlayer и Winamp, да и прочая ерунда. Вся прелесть SCU состоит в том, что отключение загрузки какой-либо программы не удаляет код, вы можете отключить компонент, а затем перегрузиться и проверить работоспособность программ и железа. Если будут наблюдаться какие-либо неполадки, вы можете включить компонент обратно и перезагрузиться.
Экспериментируя с SCU, вы можете ощутимо увеличить производительность системы и убрать все лишнее. Как только вы найдете запускаемую при старте Windows программу бесполезной, вы можете удалить ее из списка загрузки в списке SCU. Некоторые программы можно также удалить через группу Пуск->Программы->Автозагрузка (Start Menu -> Startup).
Если программа загружается через реестр, ее можно убрать с помощью REGEDIT. Естественно, перед этим вам следует сделать резервную копию реестра. Чаще всего такие программы находятся в ветке

HKLM\SOFTWARE\Microsoft\Windows\CurrentVersion\Run

. Вы можете убрать программу из автозагрузки просто удалив соответствующую строчку